ЛУННЫЙ БРАТЕЦ

Как и все дети на свете, Настенька очень любила папу и маму, и, конечно, дедушку с бабушкой. Еще она любила большую ленивую собаку Грету, у которой были короткие ножки, длинные уши и карие, всегда печальные глаза. Но если бы ее спросили, кого она любит больше всех, она тут же ответила бы, что больше всех любит своего брата Витеньку, который был старше ее на целых два года.

Витенька был не совсем обычным мальчиком. Почти весь день он сидел в своем углу на коврике и строил из старых разноцветных кубиков пирамиду. Пирамида у него никогда не получалась, да и не могла получиться, потому что Витенька строил ее вершиной вниз, и она всегда рассыпалась. Но Витенька не огорчался и строил ее снова и снова, несмотря на уговоры папы и мамы. Он никогда ни с кем не разговаривал, только улыбался и все время сам себе что-то рассказывал.

На втором этаже их красивого белого дома с вишневой крышей у детей была своя спальня с веселыми голубыми обоями и двумя белыми кроватками, покрытыми настоящими лоскутными одеялами. Настенькина кроватка была отгорожена ширмой из тонких деревянных реечек, как и полагалось девочке. Настенька ее очень любила и украшала картинками, которые рисовала сама красками на больших листах белой бумаги. Еще в комнате, на тумбочке, стоял телевизор с видеомагнитофоном. Настенька очень любила смотреть мультики, но в последнее время у нее почему-то стала болеть голова и мама включать телевизор без разрешения запретила, пригрозив, что вообще его заберет.

Перед сном Витенька садился на постели и долго смотрел в окно, что-то шепча про себя. Настенька всегда ждала, пока он заснет, а потом засыпала сама.

Проснулась она оттого, что Грета оглушительно лаяла в коридоре и кидалась на дверь спальни. Папа прикрикнул на нее, и она перестала лаять, но все равно ворчала и шумно дышала под дверью. Настенька лежала с закрытыми глазами и уже хотела открыть их и посмотреть, как там Витенька, но вдруг почувствовала, что у кровати кто-то стоит и смотрит на нее, да так пристально, что в голове у нее будто закопошились мурашки. Настеньке стало страшно. Она зажмурилась покрепче и даже на минуточку перестала дышать.

-Я же просил тебя не смотреть на нее, - сказал вдруг кто-то. – Отойди от кровати.

Голос был странно знакомым. Говорил какой-то мальчик, но Настенька не могла понять, кто. Ей очень хотелось открыть глаза, но она боялась.

-Да я и не смотрю, - сказал тот, кто стоял у кровати. Голос его был шелестящим, как шорох листьев под ногами. – Я просто хотел взглянуть, спит ли она.

-Вот и отойди, - сказал первый мальчик. – Конечно, спит.

Мурашки в голове у Настеньки затихли, и она поняла, что у ее кровати уже никто не стоит. Она осторожно открыла глаза. Комната была наполнена странным серебряным светом, а в окно по-прежнему смотрела Луна. Настенька осторожно откинула одеяло и, едва дыша, выглянула из-за ширмы. Витенька сидел на кровати, свесив ноги и опустив голову. Он был каким-то другим, и Настенька сначала не могла понять, почему, но потом догадалась. Он ничего не шептал и не улыбался. Он просто сидел и смотрел на другого мальчика, который стоял к Настеньке спиной. Мальчик этот был похож на плотное серебряное облачко. У него были руки и ноги из тумана и голова из тумана. Даже курточка и брюки тоже были из тумана. Мальчик медленно повернулся и, Настенька увидела, что он, как две капли воды, похож на Витеньку.

-Хорошо, - прошелестел он, совсем не открывая рта. – Я ее не разбужу, не бойся.

-А я и не боюсь, - сердито сказал Витенька. – Не будешь слушаться, я вообще Грету впущу. Тогда ты точно из меня побоишься выйти. Ведь ты же ее боишься, а?

-Не надо Грету, - поспешно ответил туманный мальчик. – Я уже должен идти. Ты мне сегодня дашь немного света?

-Хорошо, - вздохнул Витенька. – Бери, только немного, а то в прошлый раз ты взял столько, что мне было очень плохо.

Он встал с постели. Туманный мальчик подошел к нему, обнял и вдруг они превратились в одного мальчика, который уже ничем не отличался от ее брата Витеньки.

Настенька смотрела во все глаза, ничего не понимая. Она совсем уже хотела окликнуть Витеньку, но он вдруг задрожал, вытянулся и словно разделился надвое. Туманный мальчик снова стоял возле него, держа в ладонях что-то яркое. Сначала Настеньке показалось, что это лампочка, но потом она разглядела, что там ничего нет. Просто свет и все. Как шарик.

Туманный мальчик повертел его перед глазами и улыбнулся.

-Ну вот, теперь жди. Скоро я вернусь и расскажу тебе, что сказал Лунный Король.

Витенька был совсем бледным. Держась за тумбочку, он присел на кровать, потом лег.

-Только ты быстрей приходи, ладно? – прошептал он. – Я люблю с тобой разговаривать про новое солнышко…

Туманный мальчик подошел к окну, оглянулся на лежащего Витеньку и шагнул за окно так, будто там был балкон.

Немного подождав, Настенька вскочила и бросилась к окну. Прямо перед ней в воздухе висела едва заметная лестница со ступеньками, будто вырезанными из стекла. Туманный мальчик был уже далеко. Настенька видела только маленькое серебряное облачко и огонек, который почти потерялся среди звезд. Недолго думая, Настенька сунула ноги в тапочки, влезла на подоконник и шагнула на прозрачную ступеньку. Ступенька качнулась и у Настеньки вдруг закружилась голова. Она оглянулась и увидела в потемневшей комнате Витеньку, лежащего на кровати. Тогда она встала на ступеньку покрепче, потом на вторую, на третью… Когда она, как ей показалось, дошла до крыши, Настенька посмотрела вниз и... От страха она даже присела на ступеньку и крепко вцепилась в нее руками.

Их дома совсем не было видно. Внизу сверкали тысячи огней города, и лестница сама уносила Настеньку все выше и выше в небо. Она подняла голову и увидела над собой огромную Луну. Лестница несла ее прямо туда.

Наконец лестница остановилась. Настенька ступила на странную землю, похожую на ту, что она видела в некоторых фантастических мультиках. Вокруг все было одинакового, серебристого цвета. Она шла по серебряной тропинке, и ее красные тапочки казались ей маленькими огоньками. Вокруг никого не было, но, присмотревшись, Настенька увидела мелькнувший впереди огонек и поспешила туда. Пока она шла, вокруг становилось все светлее и светлее и, наконец, взобравшись на пригорок, она увидела перед собой прекрасный дворец, сияющий ярким светом. Ко дворцу со всех сторон спешили туманные человечки с огоньками в руках. Все они входили в распахнутые настежь огромные двери, где их встречали два великана злобного вида. У них было по одному желтому глазу, а в руках сверкали тонкие красные лучи.

Настенька заметила, что из этих дверей никто не выходил. Ей очень хотелось попасть внутрь, но она боялась великанов. Немного подумав, она решила обойти дворец с другой стороны, а, чтобы не заблудиться, оставила около приметного камня свои красные тапочки. Она шла довольно долго, но так и не заметила никакой двери или окна, через которые можно было попасть во дворец. Она с ужасом подумала, что, если не найдет вход, то не сможет помочь Витеньке, а если будет искать его очень долго, то наступит утро и она вообще не сможет вернуться домой и останется здесь, на Луне…

-Эй, ты кто? – прошелестел вдруг сзади чей-то голос.

Настенька оглянулась, но никого не увидела.

-Я здесь, - нетерпеливо сказал кто-то, - около камня.

Настенька присела и возле большого камня с удивлением обнаружила странного серебристого зверька, почти невидимого на тропинке. Зверек смотрел на нее серебряными глазками и быстро-быстро двигал носом. У него были круглые ушки, большие щеки и пушистый хвостик.

-А ты кто? – удивленно спросила Настенька. – Ты здесь живешь?

-Я первый спросил, - сказал зверек. – Ну, ладно, я хомяк.

При этом он скорчил такую уморительно печальную гримасу, что Настенька невольно засмеялась.

-Ну и ничего смешного, - обиженно проворчал зверек. – Ты что, хомяков не видела.

-Да видела, видела, - поспешно сказала Настенька.- Просто ты такой необычный…

-Я обычный, - пошмыгав носом, вздохнул хомяк. – Ну, похудел немного. Тут есть вообще нечего.

-Как же ты здесь оказался? – удивленно спросила Настенька.

-Когда-то я жил на Земле, - сказал хомяк. – У меня была хозяйка. Маленькая девочка. Ее звали Соней. Как-то раз я увидел, что в ней поселилась другая девчонка, такая же, как она, как две капли воды. Моей Соне от этого стало очень плохо. Эта девчонка все время куда-то уходила и уносила свет, который брала у моей хозяйки. Тогда я решил узнать, куда она уносит свет, покусать ее и принести свет обратно. Ну и вот я здесь. А назад попасть не могу.

-Почему? – спросила Настенька.

-Дело в том, что я попытался пробраться во дворец через главный вход. Один из великанов увидел меня и ударил красным лучом.

-И что же? – испуганно спросила Настенька.

-Увы, я сразу стал таким, как сейчас. Я тогда убежал, но на Землю вернуться уже никогда не смогу. Но теперь скажи мне, девочка, как оказалась здесь ты?

-Я хочу спасти своего брата Витеньку, - сказала Настенька и рассказала хомяку все, что с ней приключилось.

Хомяк слушал ее рассказ не перебивая, и только иногда кивал и шмыгал носом.

-Ах, как бы я хотел быть настоящим, - печально прошептал он, когда Настенька закончила. – Пожалуй, я помогу тебе. Иди за мной.

Он тут же исчез. Настенька беспомощно оглядывалась вокруг, не понимая, куда он мог деться.

-Ну что же ты? – прошелестел откуда-то хомяк. – Я вижу, ты не спешишь?

-Я тебя не вижу, - с отчаянием сказала Настенька. – Здесь все такое одинаковое…

И вдруг ей в голову пришла одна мысль. Она сняла ленточку, которой были перевязаны ее волосы, и оглянулась.

-Ну, где же ты? Подойди сюда.

Хомяк появился перед ней на тропинке и с удивлением смотрел на ленточку.

-Сонечка повязывала мне такую же, - печально сказал он, и снова зашмыгал носом.

Настенька повязала ленточку ему на шею и засмеялась.

-Ну вот, теперь тебя хорошо видно. Ты очень красивый.

Хомяк довольно шмыгнул и побежал с тропинки куда-то вниз. Настенька поспешила за ним, стараясь не потерять из виду ленточку. Наконец хомяк остановился у какой-то небольшой пещерки и повернулся к Настеньке.

-Ну что, полезли?

-Туда? – с сомнением сказала Настенька. – Ты уверен, что мы попадем во дворец?

Хомяк молча повернулся и исчез в пещерке. Настенька вздохнула и поползла за ним, не сомневаясь, что застрянет, и вытаскивать ее будет некому. Но, к ее удивлению, они нигде не застряли. Пещерка оказалась входом в довольно длинный тоннель, который шел вверх, немного расширяясь. Наконец он расширился настолько, что Настенька смогла встать во весь рост. Они прошли еще немного, тоннель резко повернул и окончился маленькой дверью, перед которой Настенька нерешительно остановилась.

-Открывай, открывай, - прошептал хомяк. – Не бойся. Это старая вентиляционная шахта, про которую мало кто знает. Ее сделали, когда на Луне еще была вода. Эта шахта ведет в ванную комнату Лунного Короля, а она расположена рядом с тронным залом.

Настенька потянула за ручку. Старая дверь со скрипом отворилась. За ней была решетка, сквозь которую виднелось убранство ванной комнаты.

-Толкни решетку, - прошептал хомяк. – Только осторожно, а то она загремит.

Настенька вцепилась в решетку и осторожно толкнула ее вперед. Решетка оказалась очень тяжелой и Настенька едва удержала ее в руках. Потом она с трудом опустила решетку на пол и влезла в ванную комнату. Сначала ей показалось, что все предметы, находящиеся в ней, были сделаны изо льда. Но, подумав, Настенька решила, что, наверно, это какой-нибудь лунный хрусталь.

-Не отвлекайся, - прошептал хомяк. – Идем.

Настенька вышла вслед за ним из ванной комнаты и оказалась в коридоре, который оканчивался красивой серебряной дверью. На полу лежал пушистый серебряный ковер и, если бы не ленточка, хомяка на нем совсем не было бы видно. Перед дверью хомяк остановился и показал лапой куда-то вбок. Настенька удивленно повернулась и вдруг увидела в стене едва заметную дверцу. Хомяк поманил ее к себе и, когда она наклонилась, прошептал:

-На балкон.

Настенька осторожно приоткрыла дверцу и тут же снова захлопнула ее. За дверью блеснул неожиданно яркий, почти солнечный свет.

-Ну, что же ты? – прошипел хомяк. – Пошли.

Настенька снова открыла дверь, и они тихонько пробрались на маленький балкон, на котором было всего одно кресло. Настенька подобралась к перилам и заглянула вниз. Там было полно народу, все в роскошных одеждах. Под потолком сияли яркие лампы, под огромной картиной стоял трон, на котором сидел, наверно, сам Лунный Король, потому что на нем была одета корона, украшенная десятками ярких огоньков и странная переливающаяся мантия, по которой будто стекали ручейки света.

-Это король? – спросила она, наклоняясь к хомяку.

-Да, - прошептал хомяк. – Это Лунный Король, а рядом с ним сидит Лунный Принц.

Настенька с любопытством посмотрела вниз и увидела рядом с троном короля еще один трон, поменьше, на котором сидел бледный мальчик с большими светлыми глазами. Вдруг он поднял глаза, и Настенька испуганно отшатнулась назад.

-Не бойся, - прошептал хомяк. – Оттуда ничего не видно. Этот балкон король приказал сделать для себя, чтобы незаметно наблюдать за своими министрами.

В зале вдруг заиграли фанфары. Настенька снова посмотрела вниз и увидела, что придворные отошли к стенам, а в дверях толпятся маленькие туманные человечки с огоньками в руках и среди них двойник ее брата Витеньки.

Стоявший у двери придворный посмотрел на короля. Тот кивнул, и придворный стукнул о пол длинным жезлом. Витенькин двойник вошел в зал, непрерывно кланяясь и протягивая перед собой шарик света, который он взял у Витеньки.

-Ну, - сказал Лунный Король, величественно расправляя складки мантии, - рассказывай. Мы недовольны твоей работой.

Настенька почувствовала, что ее дергают за платье, и поспешно оглянулась. Хомяк, пыхтя, пытался втащить на балкон какую-то коробочку.

-Что это? – спросила Настенька. – Зачем ты ее притащил?

-Тс-с! – зашипел хомяк. – Это видеокамера. Я стащил ее неделю назад у одного из новеньких. Он был так напуган, что ничего не заметил.

-Новенькие? – удивилась Настенька. – Какие новенькие?

-Потом все поймешь, - торопливо прошептал хомяк. – Снимай скорей. Надеюсь, что батарейки не сели. Ты вообще-то снимать умеешь?

Настенька вспомнила, как папа купил видеокамеру и показывал ей, какие кнопочки нажимать. Она вынула камеру из футляра и посмотрела в окошечко.

-Крышку сними, - прошептал снизу хомяк.

Настенька сняла крышку с объектива и теперь увидела все, что делалось внизу. Палец ее удобно опустился на нужную кнопку. Настенька нажала ее, и камера едва слышно зажужжала.

-Ну, - повторил Лунный Король, - я жду.

-Ваше Лунное Величество! – заторопился Витенькин двойник. – Дело в том, что у моего двойника дома живет большая собака, которая меня все время чувствует и не дает работать в полную силу. Еще у него есть сестра, которая его очень любит, а это тоже мешает работе.

-Ты мало приносишь Нам света, - недовольно сказал Лунный Король. – Очень мало. Мы должны наказать тебя.

-Ваше Лунное Величество, - захныкал Витенькин двойник. – Но я же так стараюсь…

-Ты смотрел на девчонку лунным взглядом, как Мы тебе приказали? - спросил Лунный Король, вертя в руках шарик света, который принес Витенькин двойник.

-Конечно, Ваше Лунное Величество, - заторопился тот. – Я смотрю на нее каждую ночь, и у нее уже сильно болит голова. Ей даже не разрешают смотреть телевизор. А мой двойник уже не может без меня жить. Он и сейчас не хотел меня отпускать. Если бы не собака, я бы принес больше света, гораздо больше…

-Ну, хорошо, - благосклонно сказал Лунный Король, выпуская из ладони свет, и, следя, как он поднимается к потолку. – Пожалуй, Мы еще раз разрешим тебе вернуться. Но помни, если ты не сможешь добраться до девчонки, то в следующее полнолуние превратишься в красивую лунную пыль…

С этими словами он поднял с пола невидимую щепотку пыли и с улыбкой сдул ее с ладони. Придворные тут же засмеялись. Лунный Король поднял руку, и все замолчали.

-Все должны помнить, - высокомерно сказал он. – Лунный Принц будет жить на новом Солнце. Кто еще не понял этого, того Мы немедленно превратим в лунную пыль. Вы видите, что осталось совсем немного, чтобы вся Луна светилась так же ярко, как этот дворец. И тогда нам больше не нужно будет Солнце. Уже сейчас все на Земле зависит от Луны. И моря и реки слушаются нас. Ветры дуют так, как хотим мы. Деревья растут тогда, когда разрешим мы. Даже люди рождаются по лунным месяцам. Только в каждом из них есть это проклятое Солнце. Достаньте его из каждого человека, и Солнце больше не будет нам нужно. Мы будем светить ярче Солнца! И тогда Лунный Принц станет Властелином вселенной!

Придворные дружно захлопали в ладоши.

-Хватит! – повелительно сказал Лунный Король. – Давайте остальных.

В видеокамере вдруг что-то замелькало, появились какие-то кружочки, а потом все погасло.

-Наверно, батарейка кончилась, - огорченно сказала Настенька. – А я еще не все сняла.

-Хватит, - нетерпеливо замахал лапками хомяк. – Теперь тебе надо спешить обратно и показать эту кассету всем. Надо, чтобы на Земле все знали, что Лунный Король хочет погасить Солнце. Бежим, ведь у тебя осталось мало времени.

Они осторожно выбрались с балкона и поспешили тем же путем обратно. Тоннель теперь вел вниз и, Настеньке бежать было гораздо легче.

-Как же ты теперь найдешь нужную тропинку? – спросил хомяк, когда они выбрались из тоннеля. – Ведь здесь темно? А я не знаю, по какой из них ты пришла сюда.

-Не беспокойся об этом, - сказала Настенька. – Там, под камнем, лежат мои красные тапочки. Спасибо тебе, ты так помог мне. Может быть, и я когда-нибудь смогу помочь тебе?

-Увы, - вздохнул хомяк. – Лунная лестница спускается не ко всем. У Лунного Короля много шпионов на Земле, и они рассказывают ему, у кого можно забрать свет. Тогда Лунный Король посылает туда туманных человечков, и они поселяются в мальчиках и девочках, а иногда даже во взрослых.

-А кто такие “Новенькие”? – вдруг вспомнила Настенька.

-Бывает, что не все верят рассказам туманных человечков. Ведь это происходит будто во сне. Тогда Лунный Король разрешает показать им прозрачную лестницу и Лунный Дворец. После этого почти все они разрешают брать у себя свет. Но, по-моему, ты не торопишься. Беги скорей, скоро туманные человечки начнут возвращаться на Землю.

Настенька обняла хомяка и погладила его мягкую серебряную шерстку.

-Хочешь, я оставлю тебе мою ленточку?

Хомяк шмыгнул носом, помахал ей лапкой и тут же исчез в серебристом тумане.

Настенька быстро пошла по тропинке, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить камень, под которым лежали ее тапочки. Тапочки оказались на месте. Настенька надела их и побежала вниз, к прозрачной лестнице…

Лестница быстро несла ее среди звезд. Вскоре Настенька увидела свой город, потом вишневую крышу своего дома, и вот уже прозрачная ступенька остановилась прямо у окна ее спальни. Настенька влезла в окно и осторожно спрыгнула с подоконника на пол, стараясь не уронить кассету.

-Ты уже пришел? – спросил Витенька, приподнимаясь на постели.

Настенька бросилась к нему и обняла.

-Витенька, братик, это я. А его больше не будет, не бойся. Ты теперь будешь совсем настоящим мальчиком.

-Ты что, с ума сошла? – испуганно зашептал Витенька, оглядываясь на окно, в котором уже не было Луны. – Ты прогнала его? Я хочу к нему! Пусти меня, пусти!

-Подожди, Витенька, подожди. – Настенька крепко держала его, не давая вставать с постели. – Смотри, он передал тебе кассету от Лунного Короля. Он сейчас придет, а ты пока посмотри…

Она торопливо соскочила с постели и вставила кассету в видеомагнитофон.

-Какую еще кассету, - проворчал Витенька, но сопротивляться не стал, потому что очень любил мультики.

Экран телевизора засветился. По нему побежала какая-то рябь, потом вдруг засияло солнце. Мальчишки на пляже весело играли в футбол, их родители пили что-то за столиком…

-Зачем же он это мне передал? – недоверчиво спросил Витенька. – Это что, на Луне такое море?

-Нет, нет, подожди, - Настенька торопливо соображала. Вдруг она вспомнила, что кассета быстро кончилась, значит, там уже была запись. – Подожди, это не то, я сейчас перемотаю…

Схватив пульт, она нажала кнопку перемотки и не отпускала до тех пор, пока на экране не мелькнул Лунный Дворец. Только тогда Настенька отпустила кнопку.

Витенька молча смотрел на экран, потом медленно повернулся к Настеньке и хотел что-то сказать, но в это время в коридоре залаяла Грета и стала царапаться в дверь. Настенька подбежала к окну и увидела, что прозрачная лестница быстро несет к окну Лунного братца.

-Я не пущу! – отчаянно закричала Настенька. – Не смей!

Она захлопнула окно, но Лунный братец только засмеялся. Из его глаз вдруг вылетели два голубых луча и понеслись к окну. Настенька спрыгнула с подоконника и бросилась к постели, чтобы заслонить Витеньку. Лучи ударили в окно, стекло со звоном разбилось. Но в этот же момент распахнулась дверь, Грета, на своих коротеньких лапках сделала невероятный прыжок навстречу лучам. Лучи поразили ее, она взвизгнула и упала на коврик. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Настенька успела схватить с тумбочки зеркальце, которое взяла утром в маминой спальне, и подставить его под лучи у самой груди Витеньки. Лучи ударили в зеркальце, отразились от него и…

…Лунный братец, который уже хотел спрыгнуть с подоконника на пол, открыл рот, попытался увернуться от лучей, но не успел. Лучи поразили его в самое сердце. В то же мгновенье он зашипел и исчез. На подоконнике осталась только горстка серебристой пыли. У Настеньки подкосились ноги, и она упала на коврик…

Разбудил ее сердитый мамин голос.

-Господи, ну что же вы, сорванцы, наделали? А ну-ка вставайте, я вам сейчас задам. Почему опять собака в комнате спит? А пыль какая на подоконнике… И еще окно разбили… Ну, конечно, Настенька опять в окно лазила… Настя! А ну-ка вставай!

Не слушая маму, Настенька вскочила с постели, чтобы посмотреть на Витеньку. Он сидел на коврике и строил пирамиду. Пирамида была совсем настоящей и доставала почти до тумбочки.

-Это ты меня в кровать уложил? – спросила Настенька.

-А кто же еще? – проворчал Витенька, продолжая заниматься своим делом, - Грета, что ли?

-Что здесь происходит? – прошептала мама, держась за сердце. – Я вас спрашиваю, что здесь происходит?

-Ничего, - ответила Настенька, подмигивая брату. – Просто я научила Витеньку строить пирамиду правильно.

Вдруг она увидела, что телевизор еще включен и, осторожно подвинувшись к тумбочке, нашарила за спиной кнопку и выключила его. В конце концов, маме еще рано было знать все.

Потом Настенька посмотрела не разбитое окно, в которое уже заглядывало солнышко, и подумала, что сегодня ночью она обязательно закроет шторы во всех окнах их дома.